Santo Tomé y Príncipe es un paraje virgen en medio del Atlántico. En las dos islas africanas, la empresa de ecoturismo y agricultura HBD Príncipe combina responsabilidad y turismo. Su buque insignia son cuatro hoteles. Sobre todo, la idea es apoyar y proteger a la gente y la naturaleza de Príncipe, y ser un modelo mundial con este proyecto sostenible.
Paraíso natural frente a la costa occidental africana
A seis horas de avión de Lisboa, las islas de Santo Tomé y Príncipe, mucho más pequeñas, se encuentran frente a la costa occidental de África, en el golfo de Guinea, a unos mil kilómetros al sur de Cabo Verde. Formadas por actividad volcánica y antiguamente conocidas sobre todo por la exportación de café y cacao, este paraíso natural tropical sigue relativamente virgen para el turismo. El Parque Nacional del Obô do Príncipe ocupa más de la mitad de su superficie y alberga numerosas especies animales, algunas de ellas endémicas, que hacen de la isla uno de los lugares con mayor biodiversidad de África. Príncipe es reserva de la biosfera de la UNESCO desde 2012.
La isla debe este estatus en parte a la empresa de ecoturismo y agricultura HBD Príncipe, comprometida con el desarrollo social y económico sostenible de la isla. Las letras HBD corresponden a la expresión «Here be dragon», porque en las primeras representaciones cartográficas, las partes desconocidas del mundo se simbolizaban con todo tipo de criaturas, especialmente dragones.
Los enfoques ensayados en Príncipe pretenden deliberadamente servir de ejemplo inspirador del desarrollo sostenible global.
El fundador de HBD Príncipe, Marc Shuttleworth, escribe:
¿No sería fantástico que pudiéramos establecer un punto de referencia de lo que es posible en el equilibrio entre la naturaleza y las personas, la cultura y el turismo?
Das Engagement von HBD Príncipe für Natur und Bevölkerung
Para cumplir este papel ejemplar, HBD Príncipe aplica una estrategia de sostenibilidad a varios niveles. Ya en 2012, la empresa realizó una importante contribución a la conservación de la biodiversidad y al estatus de biosfera de la UNESCO en Príncipe. En la actualidad, la Fundação Príncipe, que antes formaba parte de HBD Príncipe y ahora es una ONG asociada en el ámbito de la conservación de la naturaleza, existe como organización independiente que trabaja con las autoridades regionales y las comunidades para proteger la tierra y el mar. Además de la flora y la fauna únicas, son sobre todo las comunidades y la cultura de la isla lo que HBD Príncipe quiere preservar con su compromiso. Cada huésped mayor de 13 años paga un suplemento de 25 euros por noche, el 100% de los cuales se destina a iniciativas locales. A través de eventos y actividades, los empleados, la mayoría nacidos en la propia isla, pueden incorporar la cultura local a los procesos empresariales. La distribución de los fondos consta de tres componentes:
- Fundação Príncipe (50 %): La Fundação Príncipe, ONG local de conservación, lleva a cabo proyectos de conservación terrestre y marina en toda la isla en colaboración con las autoridades regionales y las comunidades locales.
- Apoyo educativo (25 %): Las personas, organizaciones y escuelas de Príncipe reciben apoyo para una amplia gama de actividades educativas.
- Apoyo medioambiental y social (25 %): Las personas, organizaciones y comunidades de Príncipe reciben apoyo para iniciativas y eventos medioambientales y sociales.
La máxima transparencia forma parte de la declaración de principios de HBD. Las solicitudes de ayuda educativa, ecológica y social se evalúan en función de criterios objetivos. A más tardar el 31 de marzo se publica un informe anual en el que se detalla el importe de las contribuciones recibidas de los invitados para la conservación de la naturaleza y las comunidades y cómo se han utilizado.
Flora y fauna
Como Santo Tomé y Príncipe nunca estuvo conectado al continente, sólo unas pocas especies de mamíferos viven en las dos islas tropicales del ecuador. Además de varias especies de murciélagos y zorros voladores, hay que citar el gato monamés, procedente del África occidental continental y asentado aquí, y una especie endémica, la musaraña de Santo Tomé. El mar frente a las costas es aún más rico en especies, donde se pueden observar varias especies de ballenas y delfines.
La avifauna es numerosa, con especies a menudo vistosas como el pájaro sol de pecho amarillo, el papamoscas del paraíso o el pinzón mariposa de Angola. Algunas son endémicas, es decir, sólo se dan en las dos islas. Entre ellas están el alcaudón de Newton y el camachuelo unicolor, así como el ibis oliváceo enano, la especie de ibis más pequeña del mundo. En total se han registrado 114 especies de aves.
Los visitantes se acercan a la naturaleza
HBD Príncipe gestiona ahora cuatro hoteles: Sundy Praia y Roça Sundy en la isla de Príncipe y el hotel hermano Omali Lodge en São Tomé. Además, el complejo de playa Bom Bom, en Príncipe, acaba de reabrir sus puertas a los huéspedes tras una profunda renovación y es ideal para descubrir la flora y fauna únicas de la isla, tanto bajo el agua como sobre ella. El Omali (traducido: océano y fuente de vida) de Santo Tomé es un buen punto de partida para una excursión. Desde aquí se llega fácilmente al museo nacional, a las playas del Sur y a las explotaciones de cacao y café de la comunidad de Santo Tomé. A media hora de vuelo, la antigua plantación de cacao Roça Sundy, en Príncipe, acoge a sus huéspedes con todo tipo de lujos y comodidades. En el noroeste de la isla, las 15 villas en tiendas de Sundy Praia se erigen en la frontera entre la selva y el mar, en perfecta armonía con su entorno.
Otras medidas de sostenibilidad
En todas sus operaciones, HBD se esfuerza por minimizar los impactos negativos sobre el medio ambiente y aumentar las contribuciones positivas a través de iniciativas de sostenibilidad. Por ejemplo, HBD Príncipe es miembro de «The Long Run», una organización de empresas turísticas basadas en la naturaleza que se comprometen a promover la sostenibilidad y también se comprometen con la conservación, la comunidad, la cultura y el comercio (las 4C) en sus operaciones. En la construcción de las casas se hizo especial hincapié en el uso cuidadoso de los recursos y la utilización de materiales locales y naturales.
Los alojamientos de Sundy Praia cuentan con suelos especiales equipados con un «mecanismo de tornillo» en lugar de hormigón, lo que minimiza el impacto en el medio ambiente. Las lámparas del restaurante Oca Sundy tienen pantallas colgantes tejidas a mano por un artesano de Santo Tomé. La mayoría de los productos utilizados en la cocina también son de origen local. Además, el equipo de horticultura de HBD cultiva orgánicamente y cosecha a mano una selección de frutas, verduras y hierbas para que los chefs puedan utilizarlas en sus comidas diarias. El clima tropical de Príncipe permite la recolección hortícola durante todo el año. En las plantaciones agroforestales se cultivan variedades especiales de cacao, vainilla, café, coco y pimienta silvestre en suelos forestales ricos en nutrientes, bajo la fresca sombra de las copas de los árboles y en armonía con el ecosistema. De ellos proceden los ingredientes de Paciência Organic, la línea de productos locales y ecológicos de HBD.
Para minimizar la colada y los residuos, la ropa de cama sólo se cambia cada tres días en todas las casas. Se anima a los huéspedes a reutilizar las toallas, el champú y el gel de ducha están disponibles en envases rellenables y los residuos se pueden reciclar.
Sostenibilidad en HBD Príncipe: www.hbdprincipe.com/sustainability/
Texto: Peter Grett
Imágenes:
Imagen principal: HBD Príncipe
Fotos 1-5 Costa y playa: Scott Ramsay
Imagen 6 Ballena: HBD Príncipe
Imagen 7 Árbol: Scott Ramsay
Imagen 8 Hotel: HBD Príncipe
Imagen 9 Fruta: HBD Príncipe