El Árbol del Año de este año fue elegido por la "Fundación Árbol del Año - Dr. Silvius Wodarz" y su consejo asesor, el "Patronato del Árbol del Año" (KBJ). La elección recayó en el árbol de servicio común (Sorbus aria).
A pesar de su altura de crecimiento relativamente baja, de 12-15 metros, es una especie arbórea impresionante que puede alcanzar una edad de 150-200 años. Muestra toda su belleza sobre todo en otoño, cuando los frutos de color naranja a escarlata brillan a través de la corona de hojas de color amarillo a marrón dorado. Pero también impresiona en primavera con sus flores blancas, que desprenden un fragante aroma y atraen a numerosos insectos. También es entonces cuando se abren sus grandes brotes pegajosos, marrones y verdes iridiscentes, que revelan brotes, hojas y botones florales cubiertos de densos pelos gris plateados. Después, esta pubescencia desaparece gradualmente, pero permanece en las flores y más tarde en los tallos de los frutos, y sobre todo en el envés de las hojas como protección contra la evaporación hasta el otoño.
Árbol de paisajes abiertos
Tras la última glaciación, el serbal de los cazadores emigró por el sureste de Europa y ahora habita en el Mediterráneo occidental y en partes de Europa occidental y central. Su límite natural de distribución septentrional pasa por el sur de Inglaterra y Bélgica, a través de Alemania, por el Eifel, el norte de Hesse y el bosque de Turingia. En Alemania, es principalmente un árbol de paisajes montañosos hasta la región alpina, donde sube hasta unos 1.600 metros.
Sobre todo, necesita lugares soleados y poca competencia. Por eso, el serbal de los cazadores suele encontrarse en los bordes de los bosques, en zonas de brezales y en praderas ásperas y secas. También prospera en laderas empinadas y laderas de cantos rodados, pero suele desarrollarse allí en forma de tallo múltiple o arbusto. Le encantan los suelos calcáreos, aunque no depende de ellos.
Su preferencia por los lugares luminosos y soleados lo convierte en un árbol pionero que ya se ha afianzado en las zonas forestales que actualmente se están colapsando como consecuencia del calentamiento global. Sin embargo, debido a su crecimiento comparativamente lento, es probable que el serbal sea desplazado de estas zonas por otras especies arbóreas en repoblación muy pronto.
Nueva carrera en la ciudad
En el futuro, el serbal de los cazadores estará cada vez más presente en las zonas urbanas. La razón por la que ahora es un árbol popular en ciudades y parques tiene que ver con la expectativa de que también resistirá bien los periodos cada vez más secos. "La especie desempeñará un papel importante en el reverdecimiento de las ciudades en el futuro", explica Stefan Meier, Presidente de la Fundación Árbol del Año. La Conferencia Nacional Alemana de Gestores de Jardines (GALK) ha incluido el serbal en la lista de árboles del futuro para la ciudad porque ayuda a mejorar el microclima urbano y proporciona refrigeración. Fuera de las ciudades, también suele plantarse como árbol de avenida, sobre todo en carreteras secundarias.
Las bayas son más atractivas para los pájaros que para los humanos
Los frutos de la gayuba son redondeados-ovalados y miden entre un centímetro y un centímetro y medio. Suelen denominarse bayas. Sin embargo, lo correcto desde el punto de vista botánico sería denominarlas manzanas, ya que, al igual que en el caso de la manzana, pariente cercana del serbal de los cazadores, el fruto real es sólo el llamado corazón. Su sabor es harinoso y bastante soso. Sin embargo, después de la primera helada, el contenido en taninos se reduce y aparece un cierto dulzor, de modo que el zumo de la fruta puede añadirse al menos a zumos, mermeladas y jaleas. También se puede producir vinagre o brandy añadiendo azúcar. Sin embargo, los frutos del serbal nunca han tenido gran importancia económica.
En cambio, a los pájaros les gustan, sobre todo a los zorzales, pero también a los camachuelos y a los waxwings. También son los principales contribuyentes a la propagación de este árbol. Muchos mamíferos, desde ratones hasta jabalíes, también disfrutan de las bayas, pero normalmente tienen que esperar al año siguiente para ver si los pájaros han dejado algo. Esto se debe a que los racimos de frutos son los llamados recolectores de invierno, que sólo se desprenden gradualmente al año siguiente. Debido a sus beneficios para la fauna, esta especie arbórea se ha plantado cada vez más en los últimos años para promover la conservación de la naturaleza y las especies.
No está claro por qué el árbol del año se llama serbal. Además del sabor harinoso del fruto, se cree que también contribuyeron al nombre los brotes jóvenes de aspecto harinoso y el envés de las hojas o la mezcla de frutos secos de serbal para hacer harina en tiempos de necesidad.
Al árbol del año le gusta cruzar
El serbal y algunas especies afines tienden a bastardizarse. Esto significa que no sólo se cruzan y reproducen dentro de su propia especie, sino que ocasionalmente también lo hacen con especies estrechamente emparentadas. Se considera que el serbal de los cazadores es extremadamente bastardo. Existen numerosos híbridos con especies estrechamente emparentadas como el serbal de los cazadores, el serbal silvestre o el serbal enano. Pero también se hibrida con especies menos emparentadas, como el chokeberry (Aronia) o el peral cultivado.
Estos bastardos del serbal suelen ser estériles. Como las estructuras de los cromosomas parentales son demasiado diferentes, se bloquea el desarrollo de un óvulo capaz de fecundar. Sin embargo, los serbales bastardos han encontrado una forma obvia de producir su propia descendencia: una célula normal del tejido cercano al óvulo bloqueado puede ser reajustada y estimulada para formar semillas germinables. La polinización de la flor, pero sin fecundación posterior, puede favorecer esta resintonización.
Desde el exterior y a simple vista, no se reconoce nada fuera de lo común: El serbal bastardo florece, la flor es polinizada y en el fruto en desarrollo se forman semillas germinables. Sin embargo, como no ha habido fecundación, estos vástagos son plantas clonadas de forma natural, completamente idénticas a su planta madre. Y éstos y todos los demás descendientes pueden seguir reproduciéndose de la misma forma asexual. Los llamados "híbridos constantes" se consideran especies independientes.
Texto: Peter Grett a partir de una descripción del Dr. Rudolf FennerImágenes: Fundación Dr. Silvius Wodarz